Das Sportland Nordrhein-Westfalen ist bekannt für seine vielfältigen Bemühungen und Initiativen im Leistungssport. Der Leistungssport ist aber mehr als nur der primär im Blickpunkt der sportinteressierten Öffentlichkeit stehende Wettkampf von Spitzenathletinnen und -athleten. Leistungssport ist ein zentrales Segment im Handlungsfeld Sport, das neben den innersportlichen Sinngebungen für die Aktiven durch die von ihm ausgehenden Wertstellungen, Anreize und Vorbilder von großer gesellschaftlicher Bedeutung ist.
Auf dieser Überzeugung basiert auch das Landesprogramm „Talentsuche und Talentförderung in Zusammenarbeit von Schule und Verein/Verband“, das in Zusammenarbeit von Landesregierung und Landessportbund seit 1985 durchgeführt wird. Sein Ziel ist es, Kindern und Jugendlichen einen humanen Weg zum Leistungssport zu eröffnen, das leistungssportliche Training und die Wettkämpfe zum Leistungssport so zu gestalten, dass der Leistungssport für Kinder und Eltern eine akzeptable Form des Sporttreibens ist. Hierzu arbeitet das Landesprogramm in Verzahnung von sportlichem Training, medizinischer Betreuung und integrierten pädagogischen Maßnahmen.
Seit seinen Anfängen ist das Landesprogramm „Talentsuche/Talentförderung" in Zusammenarbeit von Schule und Verein/Verband“ stetig expandiert. In dieses Programm sind neben dem Innenministerium und dem Landessportbund fast alle Landesfachverbände und mehr als 2.500 Schulen und Sportvereine eingebunden. Der Schwerpunkt der Talentfördermaßnahmen liegt in den Einzugsbereichen der 3 Olympiastützpunkte und der Bundes- und Landesleistungsstützpunkte. In über 30 Sportarten/-disziplinen werden in Nordrhein-Westfalen mehr als 40.000 Kinder und Jugendliche in den rd. 2.100 Talentsichtungs- und -fördergruppen des Landesprogramms wöchentlich betreut und behutsam auf den Weg zum Leistungssport geführt.
Darüber hinaus werden die Nachwuchssportlerinnen und -sportler bei der Bewältigung der schulischen und sportlichen Anforderungen in den 39 Sportinternaten des "Verbundsystems Schule und Leistungssport in NRW" durch flankierende pädagogische Betreuung zusätzlich unterstützt. Große Anstrengungen seitens der Landesregierung, einiger Ausbildungsbetriebe, Unternehmen und Hochschulen Nordrhein-Westfalens werden unternommen, auch während der Berufsausbildung und des Studiums wirksame Unterstützungsmaßnahmen für sportlichen Nachwuchseliten, die sich zwangsläufig in dem Spannungsfeld von Leistungssport und Bildungsweg befinden, anzubieten.
Bundesweite Beachtung finden die Arbeiten zur Entwicklung und Erprobung neuer Konzeptionen für das Training und den Wettkampf von Kindern und Jugendlichen im Leistungssport. Die Ausbildung allgemeiner, koordinativer und konditioneller Fähigkeiten durch eine vielseitige Grundausbildung und eine spät einsetzende Spezialisierung sind die Leitlinien dieser Arbeit. Auch hier, in diesem so wichtigen Bereich einer humanen Nachwuchsförderung im Leistungssport, nimmt Nordrhein-Westfalen in Deutschland eine Vorreiterrolle ein.